유럽 축구는 단순한 스포츠를 넘어서 거대한 경제 시스템으로 작동하고 있습니다. 특히 각 리그마다 산업적 구조와 경제 파급력에 차이가 있으며, EPL, 라리가, 세리에 A는 글로벌 시장에서 각각의 방식으로 영향력을 확대해가고 있습니다. 이번 글에서는 이 세 리그의 구단 수익, 중계권, 파생 소비 등 경제적 효과를 구체적으로 비교해 보며, 어떤 요소가 각 리그의 경제적 성공을 좌우하는지를 분석해 봅니다.
EPL: 글로벌 브랜드로 진화한 경제 거인
잉글리시 프리미어리그(EPL)는 현재 전 세계에서 가장 수익성이 높은 축구 리그입니다. 2025년 기준 EPL은 연간 중계권 수익만 110억 파운드(약 19조 원)에 달하며, 이는 미국 NFL 다음으로 높은 스포츠 리그 수익 구조입니다. 이처럼 높은 수익은 구단 간 안정적 재정 운영을 가능하게 하고, 스타 선수 확보 및 인프라 투자를 통해 리그 전체의 수준을 높이는 선순환 구조로 이어집니다. 또한 EPL은 브랜딩 전략에서도 강점을 보입니다. 맨체스터 유나이티드, 리버풀, 아스날 같은 전통의 빅클럽은 전 세계 팬층을 보유하고 있으며, 이들이 구입하는 유니폼, 구독형 콘텐츠, 모바일 앱 등에서 발생하는 디지털 수익이 급성장하고 있습니다. 2025년 현재 EPL은 210개국 이상에 방송되고 있으며, OTT 플랫폼과의 제휴를 통해 중계권 수익뿐 아니라 데이터, AI 해설 등 부가 서비스 확장에도 박차를 가하고 있습니다. 또한 리그 전체가 공동 마케팅 및 중계권 판매 전략을 펼쳐 약소 구단도 일정 수준의 수익을 확보할 수 있도록 시스템이 마련돼 있어, 전 구단의 평균 재정 안정성이 높습니다. 이런 구조 덕분에 EPL은 ‘전 세계에서 가장 균형 잡힌 리그’로도 평가받고 있습니다.
라리가: 스타 중심의 구조와 그 한계
스페인의 라리가는 한때 세계 최고의 리그로 군림했지만, 최근 몇 년간 경제적 격차가 심화되며 구조적인 한계에 직면하고 있습니다. 바르셀로나와 레알 마드리드가 전체 리그 수익의 60% 이상을 가져가고 있는 반면, 하위권 구단은 생존을 위한 재정 운영에 허덕이는 상황입니다. 중계권 수익에서도 EPL과 차이가 큽니다. 2025년 기준 라리가 전체 중계권 수익은 약 45억 유로 수준으로 EPL의 절반에도 미치지 못하며, 글로벌 팬층도 EPL에 비해 제한적입니다. 물론 라리가는 메시, 호날두, 벤제마 등 세계적인 스타들을 배출하며 상업적 성공을 거둔 바 있으나, 이 스타 의존형 구조는 선수 이탈 이후 팬 감소와 수익 하락이라는 문제로 이어졌습니다. 최근에는 ‘LaLiga Tech’라는 디지털 플랫폼을 통해 AI 분석, 팬 인터랙션 콘텐츠 등 기술 중심 전략을 강화하고 있으나, 전통적 브랜딩 및 마케팅 전략의 부족으로 전체 리그의 경제 규모 확장에는 한계를 드러내고 있습니다. 이에 따라 라리가는 기존 빅클럽 의존도를 줄이고, 리그 전체 브랜드 가치를 재정비할 필요가 있다는 지적이 이어지고 있습니다.
세리에 A: 전통 명문 리그의 회복과 도전
이탈리아의 세리에 A는 과거 1990년대 유럽 최고의 리그였지만, 2000년대 이후 재정 문제와 경기력 하락으로 위축되었습니다. 그러나 최근 몇 년간 재도약을 위한 전략이 가시화되고 있으며, 2025년에는 유벤투스, 밀란, 인터밀란을 중심으로 다시 글로벌 브랜드로 자리 잡기 위한 노력이 이어지고 있습니다. 세리에A는 아직 EPL이나 라리가에 비해 중계권 수익이 낮고, 해외 팬층 확보에서도 뒤처지고 있지만, 디지털 콘텐츠 확장과 구단 민영화를 통한 자본 유입 확대 전략으로 점차 경제적 경쟁력을 되찾고 있습니다. 특히, 스폰서 계약 다변화, 경기장 리모델링, 유소년 투자 확대 등에서 긍정적인 변화가 관측되고 있습니다. 예를 들어, AC 밀란은 새로운 스타디움 개발과 함께 아시아 시장을 중심으로 글로벌 마케팅을 펼치고 있으며, 이는 유니폼 판매량, 구독형 미디어 콘텐츠 소비 증가로 이어지고 있습니다. 세리에A는 전통과 브랜드 가치를 기반으로 ‘프리미엄 콘텐츠 리그’로의 포지셔닝을 목표로 하고 있습니다.
EPL, 라리가, 세리에A는 각각 고유한 경제 구조와 전략을 바탕으로 성장해 왔습니다. EPL은 균형과 글로벌화를 통해 압도적 수익 모델을 구축했고, 라리가는 스타 중심 구조에서 디지털 전환을 모색 중이며, 세리에A는 전통과 혁신의 접점을 찾고 있습니다. 투자자나 팬, 스포츠 마케터라면 이 리그별 차이를 이해함으로써 축구 산업의 미래 방향을 예측하고 전략적으로 접근할 수 있습니다. 지금 유럽축구를 경제의 눈으로 다시 들여다보세요.